A féltékenység olyan érzelmi reakció, amely akkor jelenik meg, amikor valaki veszélyben érzi a kapcsolat biztonságát, a kötődést vagy a saját helyét a másik ember életében. Gyakran a veszteségtől való félelem, a kizárólagosság megbillenésének érzése vagy a bizonytalanság aktiválja.

A féltékenység önmagában nem feltétlenül jelent kóros vagy romboló működést. Bizonyos helyzetekben természetes érzelmi válasz lehet arra, ha valaki fontosnak érez egy kapcsolatot, és fél annak megrendülésétől. A kérdés inkább az, hogyan jelenik meg ez az érzés: jelzésként, amit fel lehet ismerni és meg lehet érteni, vagy olyan erőként, amely elkezdi irányítani a gondolatokat, a viselkedést és a kapcsolat működését.

A féltékenység gyakran ezekben a mintákban jelenik meg:
– fokozott érzékenység a másik figyelmére,
– bizonytalanság egy harmadik személlyel kapcsolatban,
– összehasonlítás másokkal,
– erősítésigény és megnyugtatáskeresés,
– gyanakvás,
– vagy annak félelme, hogy a másik eltávolodik.

A féltékenység sokszor szorosan kapcsolódik a bizalom kérdéséhez. Ha a kapcsolatban meggyengül a belső biztonság, könnyebben jelenik meg a gyanakvás és a fokozott készenlét.
Ugyanilyen erősen összefügghet az önértékeléssel is. Ha valaki belül bizonytalan a saját értékében, könnyebben élheti meg úgy, hogy bármikor lecserélhető, elhagyható vagy kevésbé fontos a másik számára.

Sok kapcsolatban a féltékenység nem egyetlen eseményből fakad, hanem hosszabb belső folyamatból. Korábbi csalódások, megcsalás, kötődési sérülések vagy érzelmi kiszámíthatatlanság mind erősíthetik ezt az élményt.
Máskor a féltékenység nem a kapcsolat tényleges veszélyéből fakad, hanem abból, hogy a belső rendszer veszélyként érzékel valamit, amit valójában még nem támasztanak alá biztos tények.

A pszichológia szerint a féltékenység mögött gyakran a kötődés, a biztonságérzet és az önérték kérdése húzódik. Ezért a féltékenység nem csupán arról szól, mit tesz a másik, hanem arról is, mi aktiválódik bennünk közben.
Ha ez az érzés nagyon felerősödik, könnyen átfordulhat beteges féltékenység működésébe, ahol már nemcsak félelem, hanem állandó gyanakvás és kontrolligény válik meghatározóvá. Emiatt fontos külön figyelmet adni a féltékenység lelki okai és a féltékenység kezelése kérdésének is.

A kérdés sokszor így jelenik meg:
Valódi veszélyt érzek a kapcsolatban – vagy egy régi belső bizonytalanság szólal meg bennem ilyen erősen?